Mission Impossible... Con la gara tra la Mia Messina e la Pallacanestro Catania hanno avuto inizio i play off del torneo di Under 15 di eccellenza. Considerate le forze in campo, ben rappresentate dalla classifica finale della regular season, non c’era da attendersi molte sorprese. Infatti i padroni di casa hanno subito impresso il loro marchio sul match, rendendosi protagonisti di un avvio di gara estremamente concreto, grazie soprattutto ad un marcato dominio sotto canestro. I ragazzi di coach Puglisi hanno così dovuto sudare le classiche sette camicie per bucare la retina avversaria, praticamente impenetrabile con la difesa schierata. Una vera missione impossibile, dunque, per gli etnei per i quali, fra l’altro, poco o affatto determinante si è rivelato l’apporto di alcuni elementi dell’organico, schierati per ridurre il notevole gap fisico con i messinesi, apparsi squadra senz’altro matura e pronta a contendere la vittoria finale del torneo.

Pronti via e i locali ottengono subito il primo break, chiarendo le loro intenzioni. Pressing asfissiante a tutto campo e difesa arcigna ma “pulita”, le armi sfoderate dai ragazzi di coach Restanti. In questa fase i catanesi pagano sia l’inferiorità fisica, del tutto evidente a rimbalzo, sia la mancanza di soluzioni dalla distanza, utili per incrementare il tabellino. Nel secondo quarto i catanesi provano ad invertire la tendenza piazzando un 7 a 0 in avvio di frazione, grazie ad un’accresciuta rapidità di manovra e migliori collaborazioni difensive che consentono, ora, di catturare un buon numero di rimbalzi. Si evidenzia così il limite dei padroni di casa, che mostrano di soffrire non poco se presi in velocità. Coach Restanti è obbligato a chiamare time out per riorganizzare i suoi ragazzi ed operare qualche cambio. Manovra ben riuscita, che consente ai peloritani di riprendere in mano le redini dell’incontro e piazzare il parziale decisivo, con gli ospiti che non appaiono più in grado di effettuare le accelerazioni che avevano fruttato il loro momento migliore.

Dopo la pausa lunga, col risultato ormai in cassaforte, la Mia Messina rinuncia al pressing a tutto campo e concede più spazi agli etnei, oltre a un po’ di riposo a Sofia e Gulletta, senz’altro i suoi migliori. Il macth si fa di conseguenza più equilibrato ed anche godibile da parte dei pochi presenti sugli spalti. Nell’ultimo periodo la solita girandola di sostituzioni concede minuti di gioco e occasione per maturare esperienza a chi, di norma, gioca meno. Apprezzabile atteggiamento, sotto il profilo etico-sportivo, quello di preferire le rotazioni piuttosto che inseguire risultati a tre cifre.

Penalizzati dalla difficoltà a trovare soluzioni sotto le plance e dalla scarsa propensione a quelle dalla media e lunga distanza, le buone notizie in casa Catania giungono dal notevole miglioramento della percentuale dalla lunetta, che nell’occasione si attesta su un più che onorevole 70%, in un macth che, sostanzialmente corretto, ha offerto però poche occasioni di sfruttare la ritrovata risorsa.

Gara 2 del primo turno dei play off venerdì 26 marzo. Sarà un’occasione per coach Restanti di sperimentare nuove soluzioni e consolidare quelle usuali, in vista di un prosieguo della fase play off certamente meno agevole. Per coach Puglisi, invece, sarà la prima opportunità per lavorare in ottica stagione 2010/2011, quando dovrà fare affidamento solo sui ’96, rinunciando all’apporto della componente classe 1995.

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Questi i parziali: 22-8; 32-13; 16-14; 20-9.